Gallische Druiden kennt jeder aus "Asterix". In der Esoterik-Szene sind sie bis heute Stars. Aber Forscher haben jetzt herausgefunden: Unsere Vorstellung von den antiken Priestern und Naturheilern könnte kaum falscher sein.

Druiden gibt es heute noch. Dylan Apthium ist Erzdruide des britischen "Inselordens der Druiden". Hier betet er in Cornwall, dass die Wolken verschwinden mögen.

Die gute Nachricht für alle Fans der Druiden ist: Sie haben wohl tatsächlich Misteln geschnitten,um daraus Tränke zuzubereiten. Aber die „Sichel“, die sie dafür benutzten, war wohl eher ein Messer oder eine Hippe, und aus Gold war sie natürlich auch nicht, sondern bestenfalls aus vergoldeter Bronze - denn Gold ist viel zu weich.

Aber die Legende über diesen Ritus, den vom „Asterix“-Leser bis hin zum neoheidnischen Priester jeder kennt, ist noch die harmloseste Verzerrung. Denn mit den Nachrichten über die Männer, die bei den vorchristlichen Galliern vermutlich die Rolle berufsmäßiger Naturweiser und Volkserzieher ausübten, verhält es sich wie mit den meisten Überlieferungen aus der Antike: Das wenige, was wir wissen, stammt von Männern, die die Kultur und die Sprache fremder Barbarenvölker nicht verstanden und die bloß Jahrzehnte oder Jahrhunderte nach dem eigentlichen Geschehen umformulierten, was andere vor ihnen geschrieben hatten.

Dennoch ist die Faszination für Druiden so anhaltend, dass jetzt gleich zwei neue Bücher wieder einmal versuchen, die Wahrheit hinter dem Mythos zu entdecken: Das eine stammt vom deutschen Keltenforscher Bernhard Maier, das andere von dem französischen, vor allem mit Ausgrabungen gallischer Altertümer beschäftigten Archäologen Jean-Louis Brunaux.

Dabei gibt es überhaupt nur drei Autoren, die möglicherweise tatsächlich mal einen Druiden getroffen haben. Dummerweise ist der Text des einen nicht überliefert, der andere frisiert die Fakten aus politischen Gründen und der dritte schreibt an zwei Stellen in seinem Werk Dinge, die einander komplett widersprechen.

Der Verschollene heißt Poseidonios und war ein in Syrien geborener Grieche, der um das Jahr 100 v. Chr. eine Zeit lang in der alten griechischen Kolonie Massalia lebte, dem heutigen Marseille. Dort hatte er Gelegenheit, die benachbarten Gallier näher kennen zu lernen. Von ihm haben fast alle anderen Autoren der Antike mal mehr, mal weniger direkt abgeschrieben. Von ihm übernahm Plinius der Ältere vermutlich die Geschichte mit der Mistel und der goldenen Sichel. Und nur in solchen bruchstückhaften Plagiaten und Zitaten ist Poseidonios‘ Werk überliefert.

Der zweite Autor war Julius Caesar, der ja eigentlich während seines gallischen Feldzuges Gelegenheit hatte, sich selbst bei den Druiden umzusehen. Aber auch er hat das meiste von Poseidonios kopiert und anderes nach Gutdünken erfunden. Von Caesar stammt die Behauptung, die Druiden hätten in der gallischen Bevölkerung als Oberpriester eine führende politische Rolle gespielt, die derjenigen des Pontifex Maximus in Rom ähnelte - letzteres Amt hatte Caesar ja selbst ausgeübt.


Man kann Julius Caesar nicht trauen

Auch den keltischen Götterhimmel hat Caesar sehr rabiat dem Pantheon seiner Heimat angeglichen, so dass sämtliche römischen Götter in Gallien scheinbar nur unter anderem Namen auftauchten. Dem Feldherrn und späteren Diktator ging es darum, Gallien als ein vergleichsweise zivilisiertes Gebiet darzustellen, das leicht in eine römische Provinz umgewandelt werden konnte. Wegen des großen Prestiges, das Caesar bis heute genießt, galt seine Darstellung der Druiden lange Zeit als das letzte Wort in Sachen gallischer Religion und Gesellschaft.

Das Problem ist nur: Wenn man sich anschaut, welchen Unfug Caesar vermutlich wider besseres Wissen über die Germanen schreibt, gibt es wenig Grund, seinen Nachrichten über die Gallier zu trauen. Aus den genannten politischen Gründen wollte Caesar die vermeintlich schon halb römischen Gallier um so deutlicher von den Germanen abheben. In Wirklichkeit waren sich beide Völker im Guten wie im Bösen viel ähnlicher.

Der dritte Zeitzeuge mit authentischer Druiden-Kenntnis ist Cicero. In seinen Briefen erwähnt er einen ihm persönlich bekannten Gallierfürsten namens Diviacus, der auch ein Druide sei und als solcher eine Wissenschaft betreibe, die Cicero mit dem griechischen Wort physiologia bezeichnet.

Diese Charakterisierung des Diviacus als eines Gebildeten, mit dem selbst der größte Intellektuelle Roms angeregt disputieren konnte, passt nur leider überhaupt nicht zum blutrünstigen und rohen Bild, das der gleiche Cicero in seinem Gerichtsplädoyer Pro Fonteio von den Galliern zeichnet. Hier schwelgt der Rechtsanwalt in der Beschreibung von Menschenopfern, die wilden Göttern in finsteren Waldhainen dargebracht werden.


Bei den Kelten gab es eine Vielzahl von Regionalgöttern

Es ging ihm darum, seinen Mandanten Fonteius vom Vorwurf reinzuwaschen, er habe als Statthalter der Provinz Gallia Narbonensis seine Untertanen allzu sehr ausgepresst. Da kam Cicero alles recht, was die Glaubwürdigkeit der gallischen Zeugen und Ankläger untergrub.

Aus solchen zweifelhaften Quellen versuchen Maier und Brunaux die historische Wahrheit zu filtern. Dabei ist der Deutsche noch skeptischer als der Franzose. Er geht aufgrund archäologischer Funde davon aus, dass die authentische keltische Götterwelt keineswegs einheitlich war, sondern dass es eine Vielzahl von Regionalgöttern gab.

Also ist wohl auch eine homogene Priesterkaste, die von den Inselkelten Großbritanniens über die Gallier bis zu Kelten in Kleinasien fungiert habe, mehr als unwahrscheinlich. Beide Wissenschaftler nehmen an, dass die Druiden eigentlich nur in Gallien existierten, dass sie neben den Barden und vates nur eine von drei herausgehobenen Kasten waren (deren Bedeutung Caesar schamlos übertrieb) und dass sie in der gallischen Gesellschaft zu Beginn der römischen Invasion schon fast bedeutungslos waren.

Ganz im Vorbeigehen versuchen sie auch wieder einmal, den populären Irrtum aus der Welt zu schaffen, die vielen vorgeschichtlichen Steinmonumente, die man in Europa findet, seien keltische Kultstätten. In Stonehenge werden ja sogar gelegentlich neoheidnische Zeremonien abgehalten.

Doch Stonehenge wurde mindestens 3000 v. Chr. errichtet - lange bevor es die ersten Kelten gab. Weder der britische Steinkreis noch sein Pendant im französischen Carnac, noch irgendein Dolmen, Menhir oder Hünengrab haben etwas mit den Druiden zu tun. Der naive Obelix weiß das aber nicht und trägt deshalb seinen Hinkelstein völlig überflüssigerweise mit sich herum.


Im Wort "Druide" steckt das keltische Wort für "weise"

Einigermaßen sicher weiß man über die Druiden, dass im zweiten Teil ihres Namens ein keltisches Wort uid „weise, klug“ steckt, das auf eine indogermanische Wortwurzel zurückgeht, die auch im deutschen Witz, im englischen wit „Geist“ und im französischen savoir „wissen“ weiterlebt. Der erste Wortbestandteil dru kennzeichnete die Druiden entweder als „Eichenweise“ (weil Misteln oft auch Eichen wachsen) oder als „sehr Weise“ oder beides, weil die Eiche als Symbol von Stärke und Macht galt.

Weil man bei den antiken Autoren so wenig erfährt, haben Wissenschaftler, Keltenfans und auch die heutigen Priester neoheidnischer Kulte immer wieder zu den Sagen aus dem mittelalterlichen Irland gegriffen, um ihr Wissen über die Druiden zu ergänzen. Das Problem ist nur: Als die Legenden notiert wurden, war Irland schon seit vielen Jahrhunderten christianisiert.

Es ist sehr unwahrscheinlich, dass die aufzeichnenden Mönche noch authentisches Wissen vom Heidentum hatten. Und es ist möglich, dass sie die Priester in den Geschichten sogar nur deshalb Druiden nannten, weil sie als Gebildete bei Caesar gelesen hatten, dass keltische Priester nun einmal so heißen.

Das Bild, das man sich heute von den Druiden macht, ist sogar noch viel jünger. Wenn die Neo-Druiden allesamt mit weißem Kapuzenmantel und einem Stab herumlaufen, dann geht das keineswegs auf irgendeine antike oder auch nur irische Quellen zurück. Sondern auf ein Bild des Kupferstechers William Dolle von 1676. Der Brite hatte sich für seinen Stich an den Darstellungen christlicher Einsiedler orientiert. Gerade weil die Druiden durch diese Kleidung dem vertrauten Bild eines sanften Weisen so ähnelten, konnten sie bis heute so populär werden.


Tolkien kritisierte die Kelten-Begeisterung

Wahrscheinlich sind die Druiden auch deshalb so beliebt, weil man so wenig über sie weiß. So konnte jeder, von mittelalterlichen Mönchen (die Druiden oft für Proto-Christen hielten) über englische und französische Humanisten (die die Kelten und ihre Zauberer als nationale Vorfahren reklamierten) bis hin zu den Neo-Heiden (die die Druiden-Religion als eine Art Karneval neu erfanden) sich seine ganz persönlichen Druiden zurechtspinnen - unbelastet von allzu vielen Fakten.

Ausgerechnet J. R. R. Tolkien, der für seine Romane vom „Herrn der Ringe“ die keltische Mythologie gründlich ausschlachtete (er wusste allerdings, dass das nur Poesie war) sprach ein bitteres Urteil über die moderne Keltophilie: „Für viele Menschen gleichen die Kelten einem Sack, in den man nach Belieben Inhalte hineinfüllen oder herausholen kann. In der sagenumwobenen keltischen Dämmerung ist alles möglich, doch handelt es sich weniger um eine Götterdämmerung als um eine Verdunkelung der Vernunft.“

Diese Druiden-Euphorie ist übrigens typisch für Europa und seinen Ableger Amerika. Der Wissenschaftler Maier vermutet gar, sie sei „Teil unsere klassisch-antiken und biblischen Erbes“. Denn in Asien gibt es nichts Vergleichbares: „So ist nirgendwo eine ähnliche, Jahrhunderte alte Faszination, Hochschätzung und Beschäftigung mit irgendeiner vorbuddhistischen Religion bzw. deren Priestern erkennbar.

Aber auch im islamischen Raum erscheint es undenkbar, dass man sich bis heute etwa für die kahana , die Wahrsager und Priester des altarabischen Heidentums hätte begeistern können.“ Es ist eben so: Wir sind durch die Christianisierung und die humanistische Bildung alle zu Römern geworden. Und schon die weisen Kelten Asterix und Miraculix wussten: „Die spinnen, die Römer!“

Bernhard Maier: "Die Druiden" (C. H. Beck, München. 127 S., 7,90 Euro). Jean-Louis Brunaux: "Druiden. Die Weisheit der Kelten" (Klett-Cotta, Stuttgart. 406 S., 27,90 Euro)